Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens, en kognitiv sjukdom som påverkar hjärnans funktioner. Oftast drabbar sjukdomen personer över 65 år, men i sällsynta fall kan den uppträda även hos yngre, ibland redan vid 50 års ålder.
Vad orsakar Alzheimers sjukdom och hur utvecklas den?
Den exakta orsaken till Alzheimers sjukdom är ännu inte helt känd, men forskning tyder på att en förändrad omsättning av ett protein som kallas beta-amyloid spelar en viktig roll i utvecklingen av sjukdomen. Symtomen kommer oftast smygande och sjukdomsförloppet är långsamt. Det kan ta flera år innan man får så påtagliga symtom att man söker hjälp.
Vanliga symtom vid Alzheimers sjukdom
Alzheimers sjukdom påverkar flera kognitiva förmågor, det vill säga intellektuella funktioner. Några vanliga symtom är:
Minnesproblematik:
- Glömmer nyligen inträffade händelser, till exempel vad man ätit till frukost eller vad man skulle handla
- Har svårt att komma ihåg överenskommelser och möten
- Förlägger saker och har svårt att hitta dem
- Upprepar frågor eller berättelser
- Kan glömma namn på närstående eller bekanta
Kognitiva svårigheter:
- Svårt att hitta ord (anomisk dysfasi eller ordglömska)
- Problem med att orientera sig i tid och rum, även i välkända miljöer
- Svårigheter att fatta beslut, planera och genomföra uppgifter
Förändringar i beteende, känsloliv eller personlighet
- Minskat intresse för tidigare fritidsintressen
- Social tillbakadragenhet
- Ökad känslighet för stress
Hos äldre personer som insjuknar är minnesstörningar ofta det första och mest framträdande symtomet. Yngre personer med Alzheimers kan ha en större variation av symtom, där språkproblem är vanligt förekommande.
I ett senare stadium av sjukdomen blir minnesproblemen mycket omfattande och det som minns är ofta händelser långt tillbaka i tiden. Den tidiga minnesstörningen kallas för episodisk närminnesstörning, vilket innebär svårigheter att komma ihåg personliga händelser som nyligen har skett.
Riskfaktorer för Alzheimers sjukdom
Flera faktorer kan öka risken att utveckla Alzheimers sjukdom:
- Hög ålder: Den starkaste riskfaktorn
- Högt blodtryck och höga blodfetter i medelåldern: Kan öka risken för insjuknande senare i livet (25-30 år senare)
- Ärftlighet: Att ha en nära släkting med sjukdomen ökar risken något. Vissa riskgener kan också spela in
- Andra föreslagna faktorer: Låg utbildningsnivå, diabetes och upprepade huvudtrauman
Behandling och nya forskningsrön
Det finns symptomlindrande medicin mot Alzheimers sjukdom. De kallas acetylkolinesterashämmare och säljs under namnen Reminyl, Exelon respektive Aricept. Det finns också en annan typ av läkemedel som heter Ebixa. Dessa läkemedel lindrar symptomen under en tid men påverkar inte sjukdomsförloppet på längre sikt. Många upplever en betydande symtomlindring under ett till två år med dessa läkemedel. Biverkningar är oftast milda, som illamående och diarré, och kan minskas genom en långsam upptrappning av dosen eller genom att använda plåster.
Forskningen om nya behandlingar går ständigt framåt. Det finns indikationer på att omega-3-fettsyror kan ha en skyddande effekt. Även om B-vitaminbrist har kopplats till Alzheimers, har studier inte visat någon effekt av B-vitamintillskott som behandling. Mycket forskning fokuserar på immunologiska behandlingar, som antikroppar mot beta-amyloid, men hittills har inga avgörande genombrott nåtts. En möjlig anledning är att dessa behandlingar kan behöva sättas in mycket tidigt i sjukdomsförloppet.
Diagnos av Alzheimers sjukdom
Vår förmåga att diagnosticera Alzheimers sjukdom har också ökat sista tiden och att ta ett prov på ryggvätska och där mäta proteiner i denna har ökat förmågan att identifiera sjukdomen även mycket tidigt. En neuroradiologisk undersökning i form av datortomografi eller magnetkameraundersökning är också av stort värde. Vi vet att vissa förändringar i hjärnvävnaden är typiskt vid sjukdomen. En skrumpning av de mellersta tinningloberna är ett exempel på detta.
Hur vanligt är Alzheimers sjukdom?
I Sverige lever idag cirka 100 000 personer med Alzheimers sjukdom, och varje år insjuknar ungefär 15 000 personer.
Filmer om Alzheimers sjukdom
I filmerna nedan berättar professor och överläkare Lars-Olof Wahlund om Alzheimers sjukdom. Titta och dela gärna.
